直升机的最大时速可达300km/h以上，俯冲极限速度近400km/h，实用升限可达6000米（世界纪录为12450m），一般航程可达600～800km左右。携带机内、外副油箱转场航程可达2000km以上。根据不同的需要直升机有不同的起飞重量。当前世界上投入使用的重型直升机最大的是俄罗斯的米-26（最大起飞重量达56t，有效载荷20t）。当前实际应用的是机械驱动式的单旋翼直升机及双旋翼直升机，其中又以单旋翼直升机数量最多

直升机作为20世纪航空技术极具特色的创造之一，极大地拓展了飞行器的应用范围。直升机是典型的军民两用产品，可以广泛的应用在运输、巡逻、旅游、救护等多个领域

由航空发动机带动旋翼旋转而产生升力和拉力，能垂直起降、重于空气的航空器。由机体、旋翼系统、发动机、起落架、操纵系统等组成。具有垂直起降、空中悬停、定点回转、前飞、侧飞、后退飞行等性能。按起落场所划分，有陆（岸）基、舰载、水陆两用等直升机；按结构形式划分，有单旋翼和双旋翼两大类，双旋翼又包括纵列式、横列式、共轴式、交叉式、复合式等；按用途划分，有军用和民用直升机；按吨位划分，有轻型、中型、重型直升机。直升机是现代化陆军的标志性装备之一，军事上可用于空中攻击、机降战斗、空中支援和战斗勤务保障等，是现代战争夺取低空、超低空制空权的主要兵器